eRepublik, la “nouvelle vague” des jeux sociaux

A la fois jeu massivement multijoueurs et réseau social, eRepublik détonne dans le paysage du jeu vidéo, depuis son lancement en novembre 2007. Des combats plus stratégiques, une gestion de sa vie virtuelle plus prononcée… Avec l’arrivée d’une nouvelle version, le 21 juillet 2010, eRepublik, qui se joue directement dans le navigateur Web, entend encore se développer. Alexis Bonte, co-fondateur d’eRepublik Labs, décrit pour Playtime les principaux changements de ce monde virtuel, où Washington est parfois menacé d’être pris par les Russes…

Pourquoi avez-vous décidé de proposer une nouvelle version du site eRepublik ?

Nous attendons plusieurs choses de cette refonte. En premier lieu nous espérons rendre le monde d’eRepublik intéressant pour un plus grand nombre d’internautes. Si la version beta du jeu a conquis 30 000 joueurs en 1 an, la première version qui a suivi en a conquis 1,5 millions sur la même période, desquels 300 000 sont toujours actifs. Nous espérons donc une nouvelle accélération de notre croissance grâce a eRepublik Rising et qu’un plus grand nombre des joueurs qui essayent eRepublik décident de continuer a y jouer.

Nous savons par exemple que bien que nous perdons 50 % de nos nouveaux joueurs aujourd’hui le premier jour, ceux qui continuent restent en moyenne 4 mois. Pour améliorer ces statistiques nous avons demandé à nos joueurs fidèles ainsi qu’a ceux qui partaient ce que nous devions améliorer en priorité et comment. Le résultat de ce travail est eRepublik Rising, une version sur laquelle 40 personnes on travaillé en interne pendant 10 mois en utilisant les retours de tous nos joueurs. En tout, nous avons reçu des millions de commentaires sur la manière d’améliorer le jeu.

Gestion de sa carrière professionnelle ou même politique, mais également simulation militaire, eRepublik propose toute une gamme d’activités. Sur quels éléments avez-vous mis l’accent avec la nouvelle version ?

La principale amélioration est au niveau du module militaire qui était très simpliste dans la précédente version d’eRepublik. 60 % de nos joueurs nous ont dit que c’était la principale priorité. Ce fut un challenge énorme car nous avons 60 pays basés sur le monde réel dans eRepublik (la France, l’Espagne, la Pologne les Etat Unis etc…) ce qui représente des milliers de régions et sur les plus grosses batailles sur eRepublik peuvent voir s’affronter jusqu’à 90 000 joueurs. Or la principale contrainte était que l’on puisse continuer à jouer depuis n’importe quel ordinateur connecté à Internet. Nous avons réussi ici a créer a un véritable wargame avec des cartes uniques pour chaque région et où des milliers de joueurs peuvent s’affronter simultanément en temps réel avec de nouvelles unités comme des tanks, des hélicoptères ou de l’artillerie. A l’heure où je vous parle, la Russie est déjà en train d’essayer d’envahir Washington et seuls 600 américains défendent encore la capitale des Etats-Unis !

Nous avons également amélioré la partie économique. Il existe plus de 50 000 entreprises gérées par des joueurs dans eRepublik, certaines avec des centaines d’employés. Nous permettons maintenant aux propriétaires de ces entreprises de personnaliser les caractéristiques des produits qu’ils vendent pour pouvoir se différencier. Nous avons également créé de nombreuse nouvelles carrières que les joueurs peuvent choisir et donner a chacun un budget de 24 heures virtuelles a gérer chaque jour pour améliorer leur citoyen-avatar. Cela a l’avantage de limiter le temps que chaque personne passe sur le jeu chaque jour tout en lui donnant une raison additionnelle de revenir souvent.

Comment expliquer la croissance de 30 000 joueurs actifs initialement à plus de 300 000 joueurs à présent ?

Je crois que cette croissance est avant tout basée sur la force de notre concept qui repose quasi entièrement sur un marketing fait par la communauté de nos joueurs. Plus de 80 % des nouveaux joueurs viennent soit à l’invitation d’un joueur existant ou suite a un lien sur une vidéo (il y a des milliers de vidéos sur eRepublik dans des sites comme YouTube), un forum ou un site de fans. Seuls 20 % de nos nouveaux joueurs viennent de source payante. Et cela sans pratiquement aucune dépendance envers des réseaux comme Facebook.

Pourquoi la Pologne est-elle le pays le plus représenté dans eRepublik ?

La Pologne est le pays le plus représenté pour la simple raison que les joueurs Polonais ont été les plus habiles pour peupler leur nation. Ils on réussi a faire passer eRepublik en première page de tous les principaux sites locaux ainsi qu’au journal 20 heures, notamment lors du “conflit” entre ce pays et la France.

A cette époque, la France pendant plusieurs mois était occupée à moitié par la Pologne et pour l’autre moitie par l’Espagne… Il y a également un vraie culture dans les pays de l’Est pour les jeux de stratégie un peu plus cérébraux et eRepublik n’est clairement pas Farmville [la simulation agricole de l’éditeur Zynga, NDLR].

La France est désormais quant à elle 15 de votre classement. Comment l’expliquer ?

La France est un pays spécial, capable du meilleur comme du pire, un peu comme dans la réalité curieusement. C’est pourquoi bien qu’aujourd’hui elles soit a peine dans les 15 principales puissances, de nombreux joueurs français sont parmi les plus respectés par la communauté et l’été dernier, l’espace de quelques semaines elle fut même (sous la présidence d’une femme) la principale puissance mondiale de notre monde virtuel.

Depuis quelques mois, le “social gaming” a connu un important essor. Comment eRepublik s’intègre-t-il avec les réseaux sociaux comme Facebook et Twitter ?

Très tôt nous avons décidé que nous ne voulions par qu’eRepublik dépende de Facebook ou de tout autre réseau social. Comme nous avions créé un nouveau monde, nous voulions aussi permettre à nos joueurs qui le souhaitent de jouer avec l’identité de leur choix (eRepublik est interdît aux moins de 14 ans). La nature d’eRepublik est également différente des jeux très simplistes qui marchent aujourd’hui sur Facebook. Cela ne veut pas dire que nous n’ayons pas d’intégration, tout joueur Facebook peut créer son citoyen eRepublik en quelques clicks grâce à Facebook Connect et partager ses aventures s’il le souhaite avec ses amis sur le réseau social. Nous utilisons également Facebook et Twitter pour communiquer différemment avec notre communauté. Nous avons ainsi 35 000 fans sur Facebook et plus de 4000 sur Twitter. Mais plus important eRepublik est une plateforme sociale également et aujourd’hui il existe de centaines de sites externes qui sont des extensions de notre monde.

Zynga est l’entreprise leader du social gaming sur Facebook. Avez-vous les mêmes ambitions ?

Nous admirons vraiment ce que Zynga, Playdom ou Playfish ont réussi à faire sur Facebook mais nous ne pensons pas que nous arriverons à leur niveau en suivant la même trajectoire ou en les copiant. C’est l’une des raisons pour lesquelles nous faisons les choses différemment. Je pense que nous représentons donc une nouvelle vague de jeux sociaux, plus immersifs, plus réalistes et avec un game-play qui repose réellement sur l’interaction entre les joueurs. C’est donc un chemin difficile et incertain et l’avenir dira si nous arriverons un jour à leur niveau ou même à les dépasser. lemonde.fr